Balzac au collège oratorien de Vendôme

Le résumé du livre Louis Lambert, édition Flammarion, 1832.

_{Les premières lignes du livre insistent sur la passion presque dévorante qu’a ce personnage pour la lecture. Elle lui permet en effet de « délicieux voyages, embarqué sur un mot […] comme l’insecte qui flotte au gré d’un fleuve sur quelque brin d’herbe ». (p.9)}

_{Le narrateur manifeste également une certaine admiration pour l’élève, presqu’un émerveillement. Il note sa mémoire prodigieuse, et même « toutes les mémoires, celle des lieux, des noms, des mots, des choses et des figures ». Nul doute que le personnage principal de l’œuvre est doté d’une intelligence hors du commun, incompatible avec la vie en communauté. (p. 13)}

L’histoire débute réellement maintenant

^L_{a rencontre entre Louis Lambert et la Baronne de Staël, âme bienfaitrice -c’est elle qui financera ses études au collège- est détonante mais éphémère (elle meurt rapidement). Sur la lisière d’un parc, elle voit le jeune homme plongé dans un livre de Swedenborg et lui demande s’il comprend ce qu’il est en train de lire. Ce à quoi le garçon lui répond : « Priez-vous Dieu ? », « Mais…Oui » répond-t-elle. « Et le comprenez-vous ? ». La baronne resta muette devant une telle vivacité d’esprit. Elle l’envoie au collège oratorien de Vendôme. (p. 18 et 19)}

_{Le collège oratorien de Vendôme décrit dans le livre ressemble trait pout trait au véritable : « Sur la petite rivière du Loir, le collège forme une vaste enceinte soigneusement close ». La vie étudiante également : « La règle interdisait d’ailleurs les vacances externes » et « tout avait été calculé pour donner à cette maison la discipline conventuelle ». (p. 13)}

_{Sur les dires du père Haugoult et de Madame de Staël, Louis impressionne les autres élèves avant même son arrivée effective. On lui attribue d’ailleurs, sans mise à l’épreuve « un habit décoré du ruban rouge que portaient les académiciens de Vendôme », et ce, malgré des faiblesses en Latin. Faiblesses largement compensées par une soif littéraire démesurée. Le narrateur voit en ce nouveau camarade « un géant », et une promesse. (p. 23 à 27)}

_{Louis Lambert a 14 ans quand il intègre le collège. Décalé, un brin dédaigneux et sans intérêt pour les enfantillages, il est très vite surnommé « Pythagore » par les autres élèves. Seul le narrateur, semblant partager avec lui le goût de la lecture et des poèmes, l’observe attentivement. Il remarque des yeux noirs taillés dans de l’albâtre. (p. 37 et 38)}

_{Après un trimestre, la promesse s’avère vaine. Le nouvel élève parait finalement « très ordinaire » et le narrateur se lie d’amitié avec lui. Ils seront surnommés « Le poète-et-Pythagore ». Sobriquet méprisant. Louis est en réalité étouffé par la stricte discipline du collège et de sa silencieuse vie communautaire. Il se morfond, passe son temps à regarder la cime des arbres, et ne rend pas le travail escompté. Il est puni de pensum. Tout comme son binôme le narrateur. (p. 41 à 45)}

_{L’hiver arrive. S’ajoutent aux douleurs morales des souffrances physiques liées aux engelures et crevasses formées par le froid. D’autant plus présentes quand les vêtements et souliers sont en mauvais états. Les gants sont en ce lieu un privilège. Louis Lambert n’échappe pas à une autre forme de souffrance physique : celle causée par la férule. Les préfets d’études n’apprécient en effet pas chez lui sa capacité à détecter des erreurs qu’ils font ou qu’ils disent, et en retour, le punissent par « cette palette de cuir appliquée sur des faibles mains ». Accablé de férules, mélancolique, il se réfugie dans le seul endroit libre du collège : ses pensées. Toujours accompagné de son fidèle camarade. Ils sont méprisés par les maîtres et moqués par les autres élèves. (p. 48 à 56)}

_{« Penser, c’est voir ». Et pour pouvoir penser, il faut lire. Louis et le narrateur passent des heures à lire, sans dire un mot, s’oubliant l’un et l’autre, mais assis cote à cote. Ils se complètent et écrivent leur pensum ensemble, Ils « plongent dans des océans d’idées » et débattent du « ciel et de l’enfer » de Swedenborg, et des anges que « Pythagore » souhaite rencontrer dans une version féminine. (p. 57 à 67)}

_{Les deux acolytes réunissent leurs efforts pour faire leurs devoirs mais restent incompris par leurs professeurs qui ne voient en eux que « deux idiots ». Une réponse ne convient pas, et ils sont tous deux « jetés en prison », et ce pendant des journées entières. Ce qui est pour eux propice à la rêverie, malgré la surveillance et l’interdiction des livres. (p. 68 à 70)}

_{Les dimanches et jeudis sont des jours de congés. Ils se rendent au manoir de Rochambeau. Lorsqu’ils arrivent, Louis pense avoir déjà vu les lieux et vécu la scène dans ses rêves. Peut-être est-il déjà venu en cet endroit « pendant son enfance » ? lui demande le narrateur. Non. Par contre, a-t-il acquis la faculté de séparer son corps et son esprit pendant son sommeil ? Peut-être un « accident du sommeil » ? Le scientifique enfoui en Louis Lambert se réveille. Il théorise cette impression de déjà-vu et souhaite devenir « chimiste de la volonté ». Il débute un ouvrage : « Traité de la volonté ». (p. 71 à 78)}

_{6 mois de travail. Les autres élèves commencent à s’intéresser à ce que fait Louis Lambert. Mais pas de la manière espérée. Une bagarre éclate. « Une funeste issue » est pressentie. Le père Haugoult intervient et confisque le manuscrit. Louis pleure. 6 mois passent de nouveau et le narrateur quitte l’école, plongeant son camarade dans la tristesse. Il ignore ce qu’il devient par la suite et débute à son tour un manuscrit, inspiré de « Traité de la volonté ». 10 années passent. (p. 79 à 82)}

_{Le narrateur se considère comme le disciple de Louis Lambert, le relai de ses idées. La volonté, la pensée et la volition sont liées. C’est ce qu’il a appris de son ancien camarade. « Pour penser, il faut vouloir ». Il se questionne sur la science de la pensée et de la volonté : la circulation d’un fluide est-elle à l’origine de tout cela ? Car si une action entraîne une réaction, une volonté, ou un désir entraîne lui un acte extérieur. Louis était pour lui un visionnaire. (p. 83 à 89)}

_{S’ensuit une longue théorisation de la volonté, de la pensée, de l’action, de la réaction, et de tous les phénomènes qu’a pu observer Louis Lambert depuis son enfance jusqu’à sa scolarité. Ce qui peut être englobé dans une discipline : les sciences humaines. (p. 90 à 100)}

_{Le narrateur se souvient d’une histoire racontée par Louis. Une histoire familiale. Ses parents étaient en procès contre un « agresseur ». Un bisaïeul s’en va consulter sa femme qui lui indique que des quittances chez un notaire à Blois sont la preuve décisive. Il dit vrai. Problème : sa femme est au cimetière depuis longtemps. Une apparition ? Une vision ? Louis Lambert, que le narrateur qualifie de « génie » cherche à comprendre dans les lois humaines ce qui a bien pu arriver. C’est ainsi que matérialisme et spiritualisme deviennent deux principes qu’il souhaite voir « fondre » en un. (p. 102 à 108)}

_{Le narrateur explique ce qui l’a amené à quitter le collège. Il est tombé malade. Dans un état proche du coma, sa mère le retire de l’école (ce qui n’est pas sans rappeler ce qu’a vécu Honoré de Balzac). La séparation entre lui et Lambert fut déchirante : un adieu de par la fenêtre grillagée du réfectoire. Il raconte le rapport qu’a Louis avec la religion et la bible : « l’apocalypse est une extase écrite ». (p. 109 à 118)}

_{Louis sort du collège à l’âge de 18 ans, et part sur Paris pour achever ses études. La vie parisienne, son égoïsme, fait souffrir le cœur de Louis Lambert. Peu fortuné, il déchante rapidement et part vivre à Blois, là où son oncle demeure. C’est ici que se termine « cette enfance grandiose, et cette jeunesse incomprise ». (p.120 à 128)}

Fin de la première partie

La suite…